Kunpei Higashi
Auteur, illustrateur et peintre, né à Kobe le 9 janvier 1940 et mort en décembre 1986.
Il est le quatrième enfant issu d'une famille aisée, mais suite à la guerre et à une faillite familiale, la fratrie est dispersée. La vie aisée est finie : Kunpei Higashi doit faire des petits boulots pour financer ses études comme l'élevage de bonites, des travaux agricoles, il charriera même des sacs de fientes de poulet…
En 1955, la pauvreté lui pèse, il vit dans un magasin de photos, dont le propriétaire, étonné par sa créativité le persuade d'entreprendre des études artistiques.
Kunpei s'adonne au papier découpé avec les chutes de papier noir protégeant le papier photographique. Il garde toujours sur lui un petit carnet de croquis ainsi qu'une lame de rasoir pour s'adonner au Kirigami (l'art du papier découpé).
À 18 ans, il se rend à Tokyo où il travaille pour des marchands de journaux, tout en reprenant des études dans une école artistique. Il publie ses premières œuvres dans des revues.
En 1962, il fait ses débuts en tant que caricaturiste professionnel dans des revues BD. Il travaille essentiellement en noir et blanc.
En 1963, il fait une première exposition remarquée qui fait sensation dans une galerie célèbre, avec pour thème : « Le monde noir et blanc ».
En 1964, il s'installe à New-York pour une période de six mois durant lesquels il publie son premier album en papier découpé.
Il alterne les voyages en France, aux Pays-Bas et en Scandinavie avec la publication d'albums et de croquis de voyages dont les thèmes principaux sont les animaux et le monde féerique.
Il projette alors d'établir un musée dans un parc végétal où ses personnages, devenus très populaires auprès des enfants, pourraient prendre vie.
Pendant les années 1970 et 1980, ses ouvrages remportent de très nombreux prix littéraires Jeunesse, qui lui permettent de vivre de son art et de voyager : Afrique, Hawaï, Maldives, Sri Lanka...
Au retour d'un voyage, il est terrassé par une pneumonie à l'âge de 46 ans.
Ses livres sont inscrits dans la mémoire de la nouvelle génération d'artistes japonais.
Le parc qu'il avait rêvé est aujourd'hui animé par son épouse et ses filles artistes.
Aux Éditions Âne Bâté : Minette et ses chatons (Black cat and her six kittens) paru en décembre 2010, premier album de Kunpei Higashi traduit en langue française, publié en 1985.
